Un grupo internacional de astrofísicos dio a conocer Lumina, una simulación digital capaz de recrear los primeros 2.000 millones de años del cosmos con una escala y una precisión sin precedentes. Esta herramienta permitirá contrastar, mediante los registros del telescopio espacial James Webb y de futuras instalaciones astronómicas, las teorías vigentes acerca de la génesis de las galaxias primigenias.
El estudio vio la luz en las páginas de la publicación Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Dicha investigación está firmada por expertos del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, el MIT y diversas entidades científicas adicionales, contando con Oliver Zier como su principal firmante.
Qué simula Lumina
La simulación arranca unos 45 millones de años después del Big Bang, en la llamada edad oscura cósmica, antes de que se encendieran las primeras estrellas. A partir de ahí calcula cómo interactuaron la materia oscura, el gas y la radiación mientras se formaban estrellas, galaxias y agujeros negros.
Su gran novedad es seguir, en un mismo modelo de gran escala, la reionización del hidrógeno y la del helio. Es el proceso por el que la radiación de las primeras fuentes de luz arrancó los electrones a esos átomos y transformó el gas entre galaxias.
Según el MIT, en la simulación la luz de las primeras estrellas y galaxias impulsó la reionización del hidrógeno. La del helio, posterior, la alimentó sobre todo la radiación de agujeros negros supermasivos en plena actividad.
Lumina en cifras
- Volumen: un cubo de unos 1.600 millones de años luz de lado, más de 100 veces el de simulaciones comparables anteriores.
- Detalle: medio billón de elementos, entre partículas de materia oscura y celdas de gas, con unas 30 veces la resolución de IllustrisTNG, el modelo en el que se basa.
- Cálculo: corrió en Frontier, uno de los superordenadores más rápidos del mundo, ubicado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (EE. UU.), con más de 15.000 tarjetas gráficas.
Por qué importa
Con el telescopio James Webb, los albores del cosmos se han transformado en una frontera clave para la astrofísica, señaló Zier. Por su parte, Lumina proporciona estimaciones precisas que permiten contrastar dichos registros visuales. En caso de que las cifras no concuerden, los investigadores comprenderán que falta algún mecanismo o que cierta teoría resulta errónea.
El equipo puso la simulación a disposición de la comunidad científica y planea usarla para cartografiar la estructura a gran escala del universo primitivo.
